Η Aurora Innovation άνοιξε την πρώτη εμπορική μη επανδρωμένη εμπορευματική διαδρομή μεταξύ Ντάλας και Χιούστον του Τέξας, σε μια εποχή που η εμπιστοσύνη του κλάδου στην πλήρη οδήγηση χωρίς οδηγό εξασθενούσε.
Ο Sterling Anderson, συνιδρυτής και επικεφαλής προϊόντων της Aurora, δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου: «Μέσω της έναρξης αυτής της διαδρομής, ορίσαμε, βελτιώσαμε και επαληθεύσαμε το οικοσύστημα συνεργατών φορτηγών χωρίς οδηγό». Η διαδρομή Interstate 45 είναι η αναμενόμενη επιλογή και η Aurora έχει επίσης δημιουργήσει μη επανδρωμένα τερματικά στο Πάλμερ και στο Χιούστον, νότια του Ντάλας του Τέξας, ως σημείο εκκίνησης και τερματισμού της μεταφοράς μη επανδρωμένων φορτηγών.
Κακός συγχρονισμός
Προηγουμένως, η Cruise Automation, κατασκευαστής ταξί χωρίς οδηγό, ανέστειλε τις δραστηριότητές της στο Ώστιν του Τέξας, επειδή ορισμένοι άνθρωποι παραπονέθηκαν ότι τα αυτοκίνητα χωρίς οδηγό προκάλεσαν καθυστερήσεις στην κυκλοφορία. Στις 24 Οκτωβρίου, μετά το ατύχημα του Cruise στο Σαν Φρανσίσκο που προκάλεσε κυκλοφοριακή συμφόρηση, η Καλιφόρνια ανέστειλε την ανάπτυξη μη επανδρωμένων οχημάτων και την άδεια δοκιμής μη επανδρωμένων οχημάτων της Cruise.
Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια Γκάβιν Νιούσομ άσκησε βέτο σε νομοσχέδιο που απαγορεύει τα βαρέα φορτηγά χωρίς οδηγό τον Σεπτέμβριο. Τώρα η Καλιφόρνια εξακολουθεί να απαιτεί τα αυτοκίνητα χωρίς οδηγό να είναι εξοπλισμένα με ασφαλείς οδηγούς για να παρακολουθούν τη λειτουργία αυτόματης οδήγησης ανά πάσα στιγμή. Ακριβώς επειδή το Τέξας είναι φιλικό προς την αυτόνομη οδήγηση, οι περισσότερες εταιρείες επιλέγουν να διεξάγουν δοκιμές λογισμικού και υλικού και πιλοτική λειτουργία εμπορικών αυτοοδηγούμενων φορτηγών εδώ.
Η Διεθνής Ένωση Φορτηγών συνέχισε να διαμαρτύρεται για τα αυτοκίνητα χωρίς οδηγό στην Καλιφόρνια και ταυτόχρονα αύξησε τις διαμαρτυρίες της κατά της αυτόνομης οδήγησης στο Τέξας.
Ο Brent Taylor, αντιπρόεδρος της Νότιας Περιφέρειας της Διεθνούς Ένωσης Φορτηγών, γραμματέας και οικονομικός διευθυντής του υποκαταστήματος Local 745, είπε σε μια επιστολή προς τους νομοθέτες του Τέξας: «Οι νομοθέτες του Όστιν θα πρέπει να συνειδητοποιήσουν ότι οι ψηφοφόροι τους δεν είναι πρόθυμοι να μοιραστούν δρόμους με αυτοκίνητα χωρίς οδηγό ή Καλούμε το νομοθέτη να αδράξει την ευκαιρία για να περάσει ένα νομοσχέδιο που απαιτεί όλα τα επαγγελματικά αυτό-οδηγούμενα οχήματα να είναι εξοπλισμένα με ανθρώπινο δυναμικό."
Η Aurora αρνήθηκε να σχολιάσει την αναστολή της αυτόνομης οδήγησης από την Cruise ή τη Διεθνή Ένωση Φορτηγών.
Ο στόχος είναι σαφής: να επιτευχθεί η μη επανδρωμένη οδήγηση το 2024. Η Aurora σχεδιάζει να πραγματοποιήσει εμπορικές μη επανδρωμένες εμπορευματικές μεταφορές στον δρόμο I-45 μέχρι το τέλος του 2024.
Επί του παρόντος, η Aurora πραγματοποιεί 75 μη επανδρωμένες επιχειρήσεις με ασφαλείς οδηγούς κάθε εβδομάδα. Στην αρχή και στο τέλος της διαδρομής τρεξίματος έχει τεθεί σε λειτουργία και ο τερματικός σταθμός εξυπηρέτησης μη επανδρωμένων φορτηγών.
Η Rival Kodiak Robotics διαθέτει επίσης εμπορικά τερματικά στο Τέξας. Η Aurora και το Kodiak αναμένεται να έχουν πιο κερδοφόρα δρομολόγια μεγάλων αποστάσεων, με τη διαδρομή της Aurora από το Φορτ Γουόρθ προς το Ελ Πάσο και τη διαδρομή της Kodiak από το Χιούστον στην Ατλάντα.
Ο εμπορικός τερματικός σταθμός της Aurora μπορεί να φιλοξενήσει, να συντηρήσει, να προετοιμάσει, να επιθεωρήσει και να αναπτύξει μη επανδρωμένα φορτηγά για μεταφορά και το σχέδιο τερματικού του μεγιστοποιεί τον χρόνο λειτουργίας των αυτόνομων φορτηγών στο δρόμο.
Για παράδειγμα, οι επιτόπιοι σταθμοί ζύγισης διασφαλίζουν ότι τα φορτηγά της Aurora πληρούν τα ρυθμιστικά πρότυπα, ενώ τους επιτρέπουν να παρακάμπτουν οδικά σημεία ελέγχου. Αυτό θα κάνει το ταξίδι πιο αποτελεσματικό και θα μειώσει τον αριθμό των στάσεων. Ανθρώπινοι οδηγοί μεταφέρουν το ρυμουλκούμενο φορτίου σε έναν από τους σταθμούς κόμβου και στη συνέχεια άλλοι άνθρωποι οδηγοί παραλαμβάνουν το φορτίο και το μεταφέρουν στο κέντρο διανομής ή σε άλλο τελικό προορισμό.
Ο Άντερσον είπε: «Η τοποθέτηση των προγραμματισμένων εμπορικών οχημάτων χωρίς οδηγό στο Διαδίκτυο μεταξύ Ντάλας και Χιούστον έναν χρόνο νωρίτερα θα μας επιτρέψει να επικεντρωθούμε στην ενσωμάτωση φορτηγών χωρίς οδηγό στις επιχειρήσεις των πελατών μας το επόμενο έτος». Η Aurora ετοιμάζεται επίσης να δημιουργήσει ένα κέντρο διοίκησης για την υποστήριξη εμπορικών επιχειρήσεων παντός καιρού, εξοπλισμένο με ειδικούς εξ αποστάσεως για την παρακολούθηση και καθοδήγηση αυτοοδηγούμενων φορτηγών και εξοπλισμένο με αποστολείς για τη διανομή φορτηγών, ρυμουλκούμενων και εκτέλεσης εργασιών.